Na sequência do apagão, que deixou milhares de casas portuguesas sem eletricidade ontem, muitas pessoas fizeram a mesma pergunta: e agora, o que acontece aos alimentos no frigorífico? Será que tudo o que está lá dentro tem de ir diretamente para o lixo?

A boa notícia é que, em muitos casos, a resposta é não. A má notícia é que depende do tempo que passou e do tipo de alimento. O que determina a segurança da comida não é tanto a existência ou não de eletricidade, mas sim a temperatura que os alimentos atingem durante a falha de energia.

Segundo as autoridades de saúde alimentar, um frigorífico fechado mantém os alimentos a uma temperatura segura (inferior a 4 °C), até cerca de 4 horas após a interrupção de energia. Já o congelador, dependendo do seu estado, pode aguentar 24 horas se estiver apenas meio cheio, e até 48 horas se estiver completamente cheio, graças ao efeito térmico dos alimentos congelados que ajudam a conservar o frio.

Mas atenção: abrir a porta do frigorífico ou do congelador "só para ver como está" acelera a perda de frio e pode comprometer a segurança dos alimentos. Por isso, durante um apagão, manter as portas fechadas é essencial.

Alimentos que resistem bem fora do frio

Nem tudo o que está no frigorífico precisa, de facto, de frio constante para se manter seguro. A dietista Karina Tolentino, citada pelo site Health, explica que há uma série de alimentos que continuam próprios para consumo mesmo depois de terem estado algumas horas fora da refrigeração. Entre eles estão:

- Manteiga e margarina: com elevado teor de gordura e baixo teor de água, são relativamente estáveis à temperatura ambiente por várias horas;

- Frutos secos e coco: alimentos secos, com baixa humidade, pouco propensos à proliferação bacteriana;

- Frutas e vegetais inteiros: desde que não estejam cortados ou preparados, não necessitam de refrigeração imediata;

- Ervas e especiarias frescas: podem murchar ligeiramente, mas continuam seguras para consumo;

- Queijos duros: como parmesão, cheddar ou suíço, são menos perecíveis do que queijos frescos e resistem bem à temperatura ambiente;

- Condimentos com alto teor ácido: como picles, mostarda e ketchup, graças à sua acidez, inibem o crescimento de bactérias;

- Sumos de fruta e vegetais fechados: desde que não tenham sido abertos, continuam estáveis durante algum tempo fora do frio;

- Manteiga de amendoim: naturalmente resistente à degradação microbiana.

Por outro lado, carnes, peixes, laticínios frescos, pratos cozinhados, ovos partidos e produtos já abertos devem ser avaliados com cuidado. Se estiverem há mais de quatro horas acima dos 4 °C, o risco de contaminação é elevado e o mais seguro é descartá-los.