Sabes aquele reflexo automático de te afastares quando alguém espirra? Pois é, o corpo entra em modo defesa mesmo sem contacto direto. Investigadores descobriram que apenas observar uma pessoa com sinais de doença é suficiente para desencadear uma resposta imunitária.
O estudo, publicado na revista 'Nature Neuroscience' e citado no 'Smithsonian', usou óculos de realidade virtual para recriar o cenário. 248 voluntários viram avatares a aproximar-se deles: alguns saudáveis, outros com tosse, erupções cutâneas ou ar febril, e o corpo respondeu.
As imagens mostraram uma verdadeira operação de emergência: o cérebro ativou as áreas ligadas à perceção de ameaça e ao espaço pessoal, enquanto o hipotálamo, o centro de controlo que comunica com o sistema imunitário, começou a enviar sinais de alerta.
Os cientistas analisaram ainda o sangue dos participantes e encontraram ali as primeiras linhas de defesa já em ação. "O reconhecimento da ameaça é imediatamente traduzido para o sistema imunitário, que produz uma resposta preparatória", explica Michael Irwin, investigador da Universidade da Califórnia.
Neil Harrison, investigador da Universidade de Cardiff, acrescenta que o estudo mostra como o cérebro e o sistema imunitário estão profundamente interligados. A conclusão é simples: o corpo humano reage ao perigo mesmo antes de o sentir.
