Essencial
O hantavírus está novamente no centro das atenções depois de um surto registado a bordo do navio de cruzeiro MV Hondius, no Atlântico Sul. O caso já provocou mortes, obrigou ao isolamento de passageiros e levou autoridades de saúde de vários países a monitorizar centenas de contactos.
Afinal, o que é o hantavírus? Como se transmite? E há motivo para preocupação global?
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), o risco para a população em geral continua a ser baixo e não existem sinais de que este seja o início de uma nova pandemia.
O que é o hantavírus?
Os hantavírus são vírus zoonóticos, ou seja, vírus transmitidos de animais para humanos. Segundo a OMS, estes vírus infetam sobretudo roedores, que funcionam como portadores naturais sem desenvolver doença.
A transmissão para humanos acontece, na maioria das vezes, através da inalação de partículas contaminadas com urina, saliva ou fezes de roedores infetados. Isto pode acontecer, por exemplo, durante limpezas de espaços fechados, celeiros, caves, armazéns ou locais infestados.
Segundo a National Geographic, existem mais de 40 espécies de hantavírus no mundo, divididas entre variantes do "Velho Mundo" (Europa e Ásia) e do "Novo Mundo" (Américas).
Porque é que este surto está a preocupar?
O atual surto está associado à variante Andes, considerada a mais perigosa do hantavírus, e a única estirpe conhecida capaz de ser transmitida entre pessoas.
De acordo com a OMS, foram confirmados oito casos ligados ao navio MV Hondius, cinco confirmados laboratorialmente e três suspeitos, incluindo três mortes.
O primeiro caso conhecido foi o de um homem holandês de 70 anos, que desenvolveu sintomas a 6 de Abril e morreu poucos dias depois. A sua mulher, de 69 anos, também apresentou sintomas e acabou por morrer na África do Sul.
Segundo o jornal Público, acredita-se que o casal tenha sido exposto ao vírus durante uma viagem de observação de aves pela Argentina, Chile e Uruguai, em zonas onde existem roedores portadores da doença.
Diferença entre o hantavírus e o coronavírus
Segundo Maria Van Kerkhove, directora interina do Departamento de Ameaças Epidémicas e Pandémicas da OMS, citada no site National Geographic, este vírus "não é a covid-19 nem a gripe" e exige "contacto próximo e prolongado" para se transmitir.
A OMS explica que os casos de transmissão entre pessoas costumam acontecer entre familiares, parceiros íntimos ou profissionais de saúde em contacto muito próximo com doentes infetados.
A National Geographic acrescenta que o hantavírus não permanece suspenso no ar como o SARS-CoV-2. A transmissão parece acontecer sobretudo através da partilha prolongada de espaços, comida, cama ou contacto físico próximo.
Quais são os sintomas do hantavírus?
Os sintomas podem começar de forma semelhante a uma gripe, mas evoluir rapidamente. Segundo a OMS, os principais sintomas incluem:
- Febre;
- Dores musculares;
- Cansaço extremo;
- Náuseas e sintomas gastrointestinais;
- Tosse;
- Dificuldade respiratória;
- Pneumonia;
- Choque cardiovascular em casos graves.
A síndrome pulmonar por hantavírus é considerada a forma mais grave da doença e pode levar a insuficiência respiratória aguda.
O período de incubação pode chegar a seis semanas
Um dos motivos pelos quais a OMS admite que possam surgir mais casos está relacionado com o longo período de incubação.
Segundo a organização, os sintomas podem demorar até seis semanas a aparecer após a exposição ao vírus, o que dificulta o rastreio imediato de contactos. É precisamente por isso que vários países estão a acompanhar passageiros e tripulantes que estiveram a bordo do cruzeiro.
Porque é que os navios de cruzeiro facilitam surtos?
Segundo a Euronews, os navios de cruzeiro criam condições ideais para a disseminação de doenças infecciosas porque concentram muitas pessoas num espaço fechado e altamente partilhado. Buffets, superfícies tocadas constantemente, espaços comuns e contacto prolongado entre passageiros facilitam a transmissão de vírus.
O professor de saúde pública Vikram Niranjan explicou à plataforma The Conversation, que os cruzeiros são "ambientes interligados" onde as doenças se conseguem espalhar com facilidade. Ainda assim, os especialistas sublinham que surtos em cruzeiros continuam a ser relativamente raros.
O que está a acontecer no navio MV Hondius?
Segundo o jornal Público, cerca de 150 pessoas continuam a bordo do navio sob medidas rigorosas de prevenção. Os passageiros permanecem maioritariamente nas cabines, os quartos estão a ser desinfectados regularmente e o uso de máscara é recomendado sempre que alguém sai do quarto.
Vários passageiros já desembarcaram em países diferentes e estão a ser monitorizados pelas autoridades de saúde. Há casos sob vigilância ou acompanhamento nos Países Baixos, Suíça, Reino Unido, EUA, África do Sul e outros países.
Há risco de pandemia?
Segundo a OMS, não. Maria Van Kerkhove foi clara ao afirmar que "isto não é o início de uma epidemia nem de uma pandemia".
Os especialistas reforçam que o hantavírus se transmite muito menos eficientemente do que vírus respiratórios como a covid-19.
Steven Bradfute, investigador de hantavírus da Universidade do Novo México, explicou à National Geographic que, apesar de perigosos, estes vírus "transmitem-se muito mal".
Como prevenir o hantavírus?
As recomendações passam sobretudo por evitar contacto com roedores e ambientes contaminados. Segundo especialistas citados pela Euronews e pela OMS, as principais medidas incluem:
- Evitar contacto com fezes e urina de roedores;
- Ventilar espaços fechados antes de limpar;
- Utilizar máscara e luvas em locais infestados;
- Lavar frequentemente as mãos;
- Evitar contacto próximo com pessoas infectadas;
- Procurar assistência médica aos primeiros sintomas.
FAQ: perguntas frequentes sobre o hantavírus
O hantavírus transmite-se pelo ar?
Pode transmitir-se através da inalação de partículas contaminadas provenientes de excrementos de roedores. A transmissão aérea entre humanos é extremamente rara.
O hantavírus é contagioso?
A maioria das variantes não é contagiosa entre pessoas. A variante Andes é uma excepção rara.
O hantavírus mata?
Pode ser fatal, especialmente nos casos de síndrome pulmonar por hantavírus. Segundo a National Geographic, algumas variantes nas Américas podem ter taxas de mortalidade elevadas.
Existe vacina contra o hantavírus?
Atualmente, não existe uma vacina amplamente disponível para prevenção do hantavírus.
O hantavírus é parecido com a covid-19?
Não. Segundo a OMS, o modo de transmissão é muito diferente e o risco de disseminação global é considerado baixo.
Quanto tempo demoram os sintomas a aparecer?
O período de incubação pode ir até seis semanas.
É seguro viajar de cruzeiro?
Sim. Segundo especialistas citados pela Euronews, surtos graves em cruzeiros são raros, embora estes ambientes possam facilitar a propagação de doenças infecciosas.
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