Depois do hantavírus, o norovírus: sintomas, transmissão e como te podes proteger

O essencial:

Mais de 1.700 pessoas foram colocadas em confinamento num navio de cruzeiro atracado em Bordéus, em França, depois de uma morte associada a um caso suspeito de norovírus. Cerca de 50 passageiros e membros da tripulação apresentaram sintomas compatíveis com o vírus, conhecido por provocar surtos rápidos de gastroenterite, sobretudo em espaços fechados. Mas, afinal, como se transmite e o que podes fazer para te proteger?

Um vírus altamente contagioso

O caso aconteceu esta quarta-feira, 13 de maio, em Bordéus, depois das autoridades francesas terem colocado em confinamento os passageiros e a tripulação de um navio de cruzeiro da Ambassador Cruise Line. De acordo com o The Guardian, a decisão surgiu após a morte de um homem de 90 anos, num caso suspeito de infeção por norovírus.

Entre os mais de 1.200 passageiros e os 514 membros da tripulação, cerca de 50 pessoas apresentaram sintomas e estão a ser submetidas a análises. O surto voltou a chamar a atenção para o norovírus, um dos vírus mais contagiosos associados a gastroenterites.

O que é o norovírus?

Segundo o Centro de Controlo e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC), o norovírus é responsável por infeções no estômago e nos intestinos, causando inflamação gastrointestinal aguda. É uma das principais causas de vómitos e diarreia em todo o mundo e pode afetar pessoas de qualquer idade.

Os surtos são particularmente frequentes em ambientes fechados e partilhados, como navios de cruzeiro, devido à proximidade entre pessoas e à facilidade de propagação do vírus.

Quais são os sintomas mais comuns?

Os sintomas costumam surgir entre 12 e 48 horas após a exposição ao vírus e, na maioria dos casos, duram entre um e três dias. Os sinais mais frequentes incluem:

Náuseas.
Vómitos.
Diarreia.
Dores ou cólicas abdominais.
Febre ligeira.
Dores musculares.
Mal-estar geral.

Como se transmite?

O norovírus propaga-se muito rapidamente e pode permanecer ativo em superfícies durante vários dias. A transmissão acontece sobretudo através de:

Contacto direto com pessoas infetadas.
Consumo de água ou alimentos contaminados.
Contacto com superfícies contaminadas.
Partilha de utensílios ou objetos pessoais.

Segundo a Mayo Clinic, o vírus consegue resistir a várias temperaturas e até a alguns desinfetantes comuns, o que dificulta o controlo dos surtos.

Existe tratamento?

Não existe um medicamento específico para tratar o norovírus. O tratamento passa essencialmente por repouso e hidratação adequada. As autoridades de saúde recomendam o reforço da ingestão de líquidos para compensar a perda causada pelos vómitos e pela diarreia. Nos casos mais graves de desidratação, pode ser necessária assistência hospitalar.

Como prevenir a infeção?

A prevenção continua a ser a forma mais eficaz de reduzir o risco de contágio. Os especialistas aconselham:

Lavar frequentemente as mãos com água e sabão.
Lavar bem frutas e legumes.
Cozinhar corretamente marisco e outros alimentos.
Desinfetar superfícies contaminadas.
Evitar contacto próximo com pessoas infetadas.
Ficar em casa durante pelo menos 48 horas após o desaparecimento dos sintomas.

O interesse pelo norovírus surge numa altura em que também aumentaram as pesquisas sobre hantavírus, outro vírus associado a surtos e casos graves em diferentes países da Europa. Apesar de serem doenças distintas, ambas levantam preocupações relacionadas com transmissão e sintomas.

Também em Portugal, a Direção-Geral da Saúde divulgou orientações sobre o hantavírus Andes, com regras para identificação, isolamento e acompanhamento de possíveis casos suspeitos.

Enquanto o norovírus se transmite sobretudo através do contacto com pessoas ou superfícies contaminadas, o hantavírus está geralmente associado ao contacto com urina, fezes ou saliva de roedores infetados. Os especialistas alertam para a importância da higiene, ventilação e limpeza adequada de espaços fechados para reduzir riscos de exposição.