Afinal, por que razão é que os dedos ficam enrugados com a água e o resto do corpo não?

O facto de os dedos das mãos e dos pés ficarem enrugados, depois de estarem em contacto com a água, é uma questão que tem vindo a ser debatida pelos cientistas, já há muito tempo.

O enrugar dos dedos é algo que todos nós já experienciámos. E porque é que o resto do corpo não reage da mesma forma?

O processo conhecido por osmose, em que moléculas de água se movem de um lugar, com muita água, para um lugar, com menos água, é a razão pela qual se pensava que acontecia o enrugamento dos dedos, e com razão.

Como consta neste estudo, o enrugar dos dedos demora cerca de 3 a 4 minutos, em água quente (por volta dos 40ºC), e até 10 minutos, em água mais fria (por volta dos 20º).

O que acontece é que a água empurra a pele, distorcendo-a, o que faz com que fique enrugada e até inchada. Muitos estudos mostram que demoramos cerca de 30 minutos a atingir o pico de enrugamento nos dedos.

Nick Davis, um neurocientista e psicólogo da Universidade Metropolitana de Manchester, explicou à BBC que “o enrugamento aumenta a quantidade de atrito entre os dedos e o objeto. O que é particularmente interessante é que os nossos dedos são sensíveis a essa mudança no atrito superficial e usamos essas informações para aplicar menos força para segurar um objeto com segurança”.

Deste modo, o enrugar dos dedos é uma característica evolutiva do ser humano, que tem como objetivo causar atrito e dar a possibilidade de conseguirmos agarrar em coisas. Isto não seria possível se tivéssemos as mãos apenas molhadas.